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présentation rapide d'un élément indispensable
L'argile est un colloïde minéral,
Celui ci provient de l'altération de la roche mère; un colloïde est une substance qui peut se mettre en suspension colloïdale. L'expérience du phénomène de Tyndall met en évidence la différence qui existe entre une solution vraie comme la dissolution du sucre dans l'eau et une fausse solution. Les granules du colloïde ou micelles, sont dispersées dans tout le liquide et animées de mouvements perpétuels, les mouvements Browniens.
Contrairement aux cristalloïdes, dissous comme le sucre et le sel, qui lorsque le liquide s'évapore retrouvent brusquement l'état solide, les colloïdes passent par toute une série d'états intermédiaires. C'est ainsi que l'argile est fluide dans une flaque d'eau, pâteuse dans la boue, et solide dans la terre sèche.
Les deux états de l'argile:
Les colloïdes peuvent être dispersés ou floculés.
Les micelles des colloïdes sont entourées d'une couche dense de charges électriques de même signe. Charges négatives pour les électro-négatifs comme l'argile, l'humus et les complexes fer-silice. Charges positives pour les électro-positifs comme les oxydes de fer et les oxydes d'alumine.
L'expérience de floculation de l'argile montre ceci:
A l'état dispersé (ou peptisé), le nuage d'ion entourant les micelles est très lâche. Les micelles toutes chargées négativement se repoussent mutuellement, empêchant l'argile de se déposer.
Si l'on introduit dans le liquide un acide qui libère des ions H+, ou un sel de calcium, Ca(NO3)2, qui libère des cations Ca++, on neutralise les charges négatives. On permet la floculation ou précipitation des micelles.
Dans le sol, l'argile dispersée cherche à reformer avec l'eau un mélange homogène. Elle est incapable de maintenir soudés des agrégats terreux. La structure se dégrade sous l'effet de la pluie. On dit qu'elle est instable. Le sol devient compact et asphyxiant.
En revanche, l'argile floculée (adjonction des sels de calcium, par exemple), ne se mélange pas avec l'eau et garde ses micelles agglutinées. Elle maintient soudés les agrégats terreux. La structure résiste aux effets dégradants de la pluie: elle est stable. Le sol reste aéré et stable.
Deuxième partie:
Les échelles granulométriques dont l'échelle internationale d'Atterberg classent par taille les éléments de la terre fine
Soit
En dessous de 2 microns, les argiles
2 Ã 20 microns, les limons
20 Ã 200 microns, les sables fins
200 microns à 2 mm, les sables grossiers,
2 mm à 20 mm les graviers et au dessus les cailloux
Dans ces diverses fractions on distingue deux groupes de minéraux:
Des minéraux inaltérés ou incomplètement inaltérés ayant la même composition que la roche mère appelés les éléments sableux.
Les minéraux altérés, c'est à dire provenant d'une modification chimique des minéraux de la roche mère en même temps que d'une diminution extrême de leur taille. Les particules qui en résultent sont si fines qu'elles se présentent sous une forme de pâte que l'on nomme argile.
L'argile, il en existe plusieurs sortes et n'est pas le seul colloïde du sol. Elle est souvent mélangée à des débris de quartz, de la silice plus ou moins hydratée, des oxydes e fer et d'alumine colloïdaux, de cristaux de calcaires très fins. L'ensemble constitue les colloïdes minéraux que l'on appelle aussi parfois le "complexe d'altération".
L'origine des argiles a pour première source l'altération des minéraux silicatés (feldspath, micas, amphibole, pyroxène,..).
Les argiles que l'on rencontre sur roches mères calcaires (l'argile à silex par exemple) ont une toute autre origine. Elles constituent le résidu de la dissolution lente du calcaire avec lequel l'argile se trouvait plus ou moins en mélange. Ce sont des argiles de décalcification.
Les propriétés de l'argile
L'argile est constituée de fins cristaux feuilletés à la forme hexagonale ou irrégulière dont la constitution chimique, l'épaisseur et l'écartement varie avec le type d'argile et l'état d'hydratation. Les trois grands types d'argile sont la kaolinite, la montmorillonite et l'illite. Que l'on rencontre le plus souvent dans les sols.
La surface d'échange et de fixation de l'argile est incroyablement développée par sa structure feuilletée. (un gramme de montmorillonite a une surface extérieure de fixation de 80 m² et une surface de 800m² pour l'intérieur de ses feuillets.
L'argile est hydrophile, c'est-à -dire aptitude à fixer l'eau. Aptitude plus ou moins prononcée mais qui bat des records avec une argile appelée bentonite.
Cette aptitude donne trois qualités:
La plasticité (pâte à modeler)
L'adhésivité (faculté de coller à des pièces métalliques)
Le gonflement et le retrait (changer de volume en fonction de l'humidité, c'est là où la bentonite est spectaculaire)
Une argile dispersée donne au sol ne structure compacte asphyxiante défavorable à la vie des racines et des microbes.
Une argile floculée donne une structure qui résiste mieux à la dégradation par la pluie.
Noter qu'un sol seulement humifère voit ses richesses emportées par les eaux de pluie.
L'argile diffère des éléments sableux du sol par sa finesse et se propriétés colloïdales qui lui confèrent un rôle physico-chimique capital.
Dernière édition par Daniel d'Aillon le Mar 09 Sep 2003 15:24, édité 1 fois.
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