BELGIQUE - 1860 Meise, Jardin botanique Bruxelles

Amorphophallus titanum pousse dans un seul pays du monde: la jungle de Sumatra; sous terre, le tubercule de la plante ressemble à un gros bulbe qui peut peser jusqu'à 75 kgs. Son origine fait de l'arum titan une plante exigeant pour la culture : température constante de 24° et haut degré d'humidité en permanence. en une saison, le tubercule produit soit une feuille gigantesque de 2 à 6 mètres de haut, soit une énorme " fleur " de 1.5 m à 3 m de haut. Le terme botanique est " inflorescence " car l'élément floral se compose de nombreuses petites fleurs, il ne s'agit pas d'une fleur simple.
Sa forme explique le nom scientifique de l'arum titan, Amorphophallus titanum signifiant " pénis titanesque déformé ". La partie centrale ou spadice, sorte de dard pâle géant, est enveloppé par la spathe, une bractée pourpre au plissé sculptural. De petites fleurs femelles rosâtres s'étagent à la base du spadice, surmontées de petites fleurs mâles jaunâtres. Dès que les fleurs femelles sont à maturité pour être pollinisées, la spathe émet une odeur pestilentielle de corps en décomposition, qu'elle avive en dégagent une forte chaleur, ce qui lui vaut le nom de " plante cadavre " à Sumatra.
Alléchés par ce parfum, les abeilles pollinisatrices de l'arum titan se précipitent dans l'arum et y restent un temps prisonnières par la conformation des parties végétales. Dans leurs mouvements, elles se couvrent de pollen, une fois libérées, attirées par l'odeur d'un autre arum titan, elle pénètrent à l'intérieur et le fécondent en laissant tomber le pollen du premier, et ainsi de suite. L'histoire se répète, assurant la reproduction de la plante.
En milieu naturel, l'odeur de la plante est très puissante, tout est donc mis en oeuvre pour ne pas rater l'opportunité cruciale de la fécondation par les insectes. Le parfum se sent surtout au début de la floraison, qui ne dure que 72 heures. Les fleurs femelles fécondées se transforment en baies rouge orangé qui sont mangées par les oiseaux et qui participent ainsi à la dissémination des graines, évacuées dans leurs excréments.
A Sumatra, la moitié de la jungle a été déboisée...la population d'orang outangs a diminé de 80%; la situation de l'arum titan n'est pas meilleure....Aujourd'hui, heureusement, les jardins botaniques réussissent de mieux en mieux à cultiver l'arum titan, ce qui multiplie les chance de survie de l'espèce.