BELGIQUE - 9051 Gand - Floralies

La grande fête des fleurs à Gand
GUY DUPLAT
© La Libre Belgique 2005
Mis en ligne le 14/04/2005
Pour tous les amoureux des fleurs, l'événement est de taille. Les Floralies gantoises, les plus grandes du genre en Belgique, et qui n'ont lieu que tous les cinq ans, se dérouleront au Flanders Expo de Gand du 15 au 24 avril. Elles seront comme chaque fois, inaugurées par la famille royale. On s'attend à nouveau à la toute grande foule.
Lors de l'édition 2000, la 187e exposition florale (!) et les 32e Floralies gantoises, avaient attiré 300000 visiteurs et 60000 VIP en soirée, qui ont parcouru ce gigantesque parc floral selon une promenade de 1800 m réparti en 6 halls du Flanders Expo, et dessiné sur une superficie de plus de 25000 m2 pour laquelle plus de 20000 m3 de terre ont été transportés et 440 m2 de surface d'étangs. Mélanges choisis d'azalées, de produits de pépinières, fascinants temples mayas, animaux exotiques, bruits de la jungle se mêlant à une végétation tropicale luxuriante ou architecture futuriste. Des participations étrangères venues du Canada, de Chine, du Danemark, de France, d'Israël, d'Italie, du Japon, d'Afrique du Sud, des Pays-Bas et des Etats-Unis rehaussaient la fête avec 24 artistes de la décoration florale mondialement connus.
On annonce encore davantage cette année. Une fête pour tous les sens. Une symphonie de parfums et de couleurs qui attire de très nombreux groupes étrangers.
Le site web des Floralies (http://www.floralien.be) rappelle que la bourgeoisie et la noblesse gantoises étaient déjà au XVII e siècle, de grands amateurs de renoncules, tulipes, impatientes et pâquerettes et qu'ils rêvaient aussi d'acquérir des plantes plus exotiques. Ils ont alors initié ce qui deviendra les Floralies. Aujourd'hui, on retrouve d'ailleurs à la tête du conseil d'administration des Floralies le Comte de Kerchove de Denterghem et le Comte de Hemptinne.
L'initiative modeste a commencé en 1809, s'inspirant d'un modèle anglais et exposait à l'auberge «Frascati» à Gand, 49 plantes seulement sur 48 m 2. Un Camellia japonica et un Cyclamen persicum ont reçu les premiers prix. La première grande exposition quinquennale a eu lieu en 1839 au casino. Le nom de «Floralies» n'apparaît pour la première fois que lors de l'exposition quinquennale de 1873. Dès 1866, le Casino, devenu trop exigu, est déjà transformé. Au début du vingtième siècle, on recherche un nouveau bâtiment pour organiser les expositions florales. En perspective de l'exposition universelle de 1913, un espace est créé au parc de la Citadelle à Gand. Le bâtiment a une superficie de 28824 m2 avec un grand hall de 170 m de long et 60 m de large. La serre chaude destinée aux orchidées et aux palmiers mesure 75 m sur 60 m. Cette serre est transformée en un vélodrome d'hiver dénommé le «Kuipke».
Le «Palais des Floralies», comme on le nomme désormais, est propriété de la ville de Gand et est alors mis gracieusement à disposition de la Société Royale afin d'y tenir tous les cinq ans les Floralies gantoises.
Treize éditions auront lieu dans ce bâtiment qui est alors encore régulièrement transformé et adapté. La dernière édition au Palais des Floralies (30000 m2) a lieu en 1985. Le déménagement vers Flanders Expo se fait ensuite par la force des choses. Les Floralies gantoises ont lieu depuis avril 1990 dans les bâtiments de Flanders Expo à Saint-Denis Westrem. A nouveau, la superficie disponible pour l'exposition est plus grande et cette fois, on atteint les 43000 m2. Comme lors des précédentes éditions de 1990, 1995 et 2000, l'espace est utilisé à son maximum afin de créer l'illusion d'un véritable parc grâce à des différences de niveaux, des passerelles et des fontaines dans un espace intérieur parfaitement éclairé. Cette année, on attend encore de nombreuses «sculptures» de fleurs, parfois franchement kitsch, comme ce cheval et ce pécheur de crevettes, sur une dune artificielle entièrement réalisés en fleurs. A l'occasion de chaque Floralies, la Poste belge édite une nouvelle série de timbres avec comme motifs des fleurs. Cette année, le thème est celui des roses pour une série de trois timbres mise en vente à partir du 15 avril.
Peu avant l'ouverture officielle, un jury de 231 personnes venues de 24 pays différents jugera des milliers de plantes.