Pour te rassurer, j'ai déménagé 2 de mes 3 érables du Japon (un acer palmatum dissectm et un 'Kagamatae') qui étaient en terre depuis respectivement 3 et 2 ans, sans difficulté particulière. Ils sont en pots, maintenant, et se portent très bien!
En voici un, en pleine terre, en 2004:

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Déménagé en 2005, puis en pot, en 2006 et 2007:

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Les érables du Japon ont un enracinement superficiel, et se transplantent assez bien (les petits). Surtout un sujet planté il y a moins d'un an!
Si ta terre est suffisamment compacte pour que toute la motte vienne bien sans s'émietter, à mon avis tu peux les transplanter à peu près en toute saison, hors gel.
Arrose bien ton érable à fond un jour avant la transplantation, pour que la terre adhère bien, et le jour suivant, soulève la motte en totalité, à la bêche.
Quand je vois une plante qui souffre, je n'attends pas!
La seule condition de réussite, c'est de bien suivre les arrosages, ensuite.
Amicalement
Zéphirine